Interview met Swami Purnachaitanya: een gids naar spirituele verlichting

BLOOM. Wat betekent spiritualiteit voor jou?

Swami. Spiritualiteit is voor mij alles wat je ‘spirit uplift’, alles wat je energie omhoog haalt, waardoor je je beter, gelukkiger, vrijer en vrediger voelt. Daar vallen technieken als yoga, meditatie, ademhalingstechnieken en mantra’s dus zeker onder, maar het is niet alleen dat. Spiritualiteit is voor mij vooral een houding, een manier van zijn en een manier waarop je de dingen doet en situaties benadert. Sommige mensen mediteren misschien niet bewust, maar kunnen alsnog heel spiritueel zijn, in de zin dat ze op een bepaalde manier in het leven staan en mooie waarden uitdragen.

BLOOM. Hoe ben je je spirituele reis begonnen?

Swami. Als tiener beoefende ik vechtsporten en van daaruit kreeg ik interesse in meditatie. Op een dag ben ik samen met mijn moeder naar Amsterdam gegaan voor een lezing van een spirituele meester uit India. Het was de eerste keer dat ik mijn leermeester, Sri Sri Ravi Shankar, heb ontmoet. Hij wist alles zo eenvoudig uit te leggen en begeleidde een meditatie die mijn leven zou veranderen. Ik besefte dat ik iemand gevonden had die de kennis volledig beheerste en die kennis ook nog eens op een bevattelijke manier kon overbrengen. Ik schreef me in voor enkele cursussen over meditatie en ademhalingstechnieken van zijn organisatie, 'the Art of Living', en na mijn studie ben ik naar India getrokken om me nog meer te verdiepen in de eeuwenoude Vedische leer. En zelfs op vandaag leer ik nog elke dag bij.

BLOOM. Wie is je grote voorbeeld? En waarom?

Swami. Dat is een makkelijke vraag: mijn leermeester Gurudev Sri Ravi Shankar. Sinds ik hem in 2000 heb ontmoet, heb ik hem nog niet één keer boos, geïrriteerd of gestresseerd gezien, en dat terwijl hij voortdurend de hele wereld af reist en van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat enkel maar bezig is met anderen te helpen en er voor hen te zijn. Dat iemand zo sterk verbonden is met zijn ware natuur, dat is voor mij ongelooflijk inspirerend.

BLOOM. Hoe ziet een doorsnee dag er bij jou uit? Heb je bepaalde dagelijkse gewoontes of rituelen?

Swami. Afgezien van het werk, heb ik inderdaad wel enkele dagelijkse gewoontes. Ik kom vroeg uit bed, liefst rond een uur of vijf. Ik start de dag met een douche en vervolgens mediteer ik een halfuur. Na de meditatie herhaal ik mijn mantra’s en besteed ik nog wat tijd aan yoga en ademhalingstechnieken. Alles bij elkaar geteld, ben ik daar zo’n twee uur mee bezig, maar dit zorgt er wel voor dat ik gedurende de dag veel energie heb, heel helder kan nadenken en efficiënt kan werken. En last but not least: al deze oefeningen brengen me dichter bij mezelf en in contact met mijn ware natuur.

BLOOM. Hoe houd je het evenwicht tussen je spirituele activiteiten en het 'gewone' leven van alledag?

Swami. Ik krijg die vraag zo dikwijls, dat het me telkens verbaast dat spiritualiteit voor veel mensen nog zo veraf staat van het dagelijkse leven of de 'gewone wereld'. Spiritualiteit zorgt er net voor dat ik in balans blijf. Doordat ik dichter bij mezelf blijf, minder stress ervaar en me minder zorgen maak over dingen, ben ik veel minder vlug moe en kan ik ook veel meer van de (kleine) dingen genieten. En denk nu maar vooral niet dat ik de hele dag aan het mediteren ben hoor. Mijn dagen zijn gevuld met meetings, e-mails, telefoongesprekken, allerhande projecten en activiteiten en reizen. In de huidige (moderne) samenleving zijn zoveel mensen overprikkeld, overspannen, geveld door een burn-out of depressie. Ik geloof er dan ook oprecht in, dat spirituele technieken, zoals meditatie, mantra en yoga, de samenleving meer in balans zouden brengen.

BLOOM. Hoe verhouden yoga en meditatie zich tegenover elkaar?

Swami. Deze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Meditatie is een onderdeel van yoga en yoga is geen yoga zonder meditatie. Het idee dat yoga gewoon een aantal stretches zijn die je lichaam soepeler maken, is zo’n beperkte visie. Yoga is de wetenschap en de kunst om onze ware natuur en het ware potentieel van ons bewustzijn te ervaren. Ademhaling, meditatie, mantra’s, mindfulness, enz., ze maken allemaal deel uit van yoga. Het uiteindelijke doel van yoga is zelfrealisatie. Het gaat dus in eerste instantie om onze geest en ons bewustzijn, het lichaam is eerder ‘bijzaak’.

BLOOM. Welke techniek hanteer je wanneer je snel contact wilt maken met ‘de Bron’?

Swami. Ik beschik over een aantal technieken die ik, afhankelijk van de situatie, aanwend. Soms kan een welbepaalde ademhalingsoefening heel effectief zijn om mijn energieniveau omhoog te brengen. Het chanten van enkele mantra’s is dan weer doeltreffend om mijn geest snel rustiger en mijn hoofd leeg te maken. Zo gebruik ik ook mantra's wanneer ik 's nachts dieper wil slapen. En eigenlijk ben ik elke dag in contact met ‘de Bron’, vermits ik dagelijks mediteer. Dat is voor mij dan ook de basis om in contact te zijn en te blijven. Zo ervaar ik steeds een bepaalde rust, sereniteit en stabiliteit, zelfs tijdens drukke periodes.

BLOOM. Hoe ga je om met andermans mening? Er zullen namelijk wel mensen zijn die jou niet begrijpen?

Swami. Er zullen altijd wel mensen zijn die je niet begrijpen, en dat is ook logisch, want iedereen heeft zijn eigen opvoeding, sociale en culturele achtergrond en conditioneringen. Wanneer je echter leert inzien dat een mening slechts een tijdelijke impuls is, een gedachte, die even opkomt, om dan al even snel weer te verdwijnen, dan hecht je er ook niet zoveel waarde meer aan. Onze meningen en overtuigingen veranderen voortdurend. Hoe vaak gebeurt het niet dat, wanneer je iemand beter leert kennen, die persoon toch helemaal anders blijkt te zijn dan je aanvankelijk dacht?

BLOOM. Wat zijn jouw favoriete mantra’s?

Swami. Er zijn een aantal mantra’s uit het Vedisch Sanskriet die ik elke dag op traditionele wijze herhaal. Dit zijn onder meer varianten van de 'Om Namah Shivaya' en 'Gayatri'. Door deze mantra’s elke dag op de juiste manier te herhalen, worden ze een ‘Kavacham’ of ‘bescherming’ tegen prikkels van buitenaf. Tijdens het chanten van een mantra richt je je op iets groters dan jezelf. Dat geeft meteen een innerlijke rust. Je leidt namelijk je gedachten af en dat voorkomt dat je piekert. Ze creëren een soort van filter die ervoor zorgt dat de omgeving, omstandigheden, situaties en mensen veel minder impact hebben op je gedachten en emoties. Dat bespaart je heel wat energie en zo blijf je dus ook weer dichter bij jezelf en merk je dat jij meer invloed hebt op de omgeving dan andersom.