Sleep tight met Claudia Van Avermaet: natuurlijke middelen om beter te slapen

Een goede nachtrust is essentieel voor een goede gezondheid. Het zorgt voor een hogere productiviteit, een beter geheugen, een sterker immuunsysteem en een grotere weerbaarheid tegen chronische ontstekingen. Een hele resem voordelen dus, waar je, als het goed gaat, helemaal niets voor hoeft te doen. Het omgekeerde is helaas ook waar. Een gebrek aan slaap pleegt roofbouw op je lichaam en geest. Een kleine bloemlezing van de gevolgen van slaapproblemen:

• hoger risico op cardiovasculaire aandoeningen (hoge bloeddruk, hartaanval, diabetes,…)
  
  
• meer verouderingsverschijnselen (rimpels, ook ter hoogte van de hersenen (dementie))
  
  
• minder controle over je emoties (verslavingen, mood-swings, depressie,…)
  
  
• verminderde cognitieve functies (verslapte aandacht, tragere reactietijd)
  
  
• overgewicht (door de stressreactie van je lichaam zijn je hormonen in disbalans)
  
  
• vatbaarder voor infectieziektes (een seizoensgriepje, maar ook het beruchte Covid-19)
  
  
• minder energie (omdat je lichaam en geest onvoldoende hebben kunnen recupereren)

Hoeveel slaap elk individu nodig heeft om bovenstaande gevolgen te vermijden, is niet in een cijfer te vatten, want dat is heel persoonlijk. Onderzoekers spreken weleens over minstens 6u per nacht, of zelfs 8u. Maar de waarheid is dat geen enkele wetenschapper het echt met zekerheid kan zeggen. Het is belangrijk om zelf waakzaam te zijn en de signalen te capteren die erop wijzen dat je gerust een uurtje vroeger onder de wol zou mogen/moeten kruipen. En hoewel het rusten op zich, zonder effectief de slaap te vatten, ook al heel heilzaam voor je lichaam is, is het toch van cruciaal belang dat je voldoende uren diepe slaap hebt om van de gezondheidsvoordelen te kunnen genieten.

Die slaapfase is namelijk verantwoordelijk voor de essentiële processen in je lichaam. Tijdens de diepe slaap (of deltaslaap) ontstaan er in het brein grote golven die een deltapatroon vormen. Deze trage golven zorgen voor ontspanning en een rustige ademhaling. Hierdoor kan het lichaam optimaal recupereren.

Na de inslaapfase (ongeveer 5 minuten) volgt een lichte slaap van een half uur. Vervolgens kom je langzaam in een diepe slaap terecht. Tijdens deze diepe slaap stroomt er meer bloed naar je spieren. Dat wil zeggen: je batterijen worden opnieuw opgeladen, je lichaamsweefsel herstelt zich en je bloeddruk daalt. Deze fase duurt in het begin van de nacht het langst en vermindert bij herhaling van de slaapcyclus. Wanneer je in deze fase van de slaap regelmatig wakker wordt, voel je je verward en moe. Na deze vier fases kom je uiteindelijk in de droom- of REM-slaap terecht. Deze achtereenvolgende fases worden in de loop van de nacht vier tot vijf keer herhaald. Althans, dat is toch de bedoeling.

Dus indien dat uurtje langer in je bed liggen niet resulteert in extra slaap zit je met een probleem. Slaapstoornissen kunnen tal van oorzaken hebben, maar daar gaan we hier niet dieper op in. We richten ons liever op de oplossing. Vooraleer je zonder nadenken naar allerhande pillen grijpt, neem je best eerst een kijkje naar het aanbod van Moeder Natuur. Want er zijn heel wat natuurlijke middelen die ervoor zorgen dat je slaapkwantiteit én –kwaliteit naar een hoger niveau worden getild.

Claudia’s tips richten zich vooral op lichamelijke processen om je slaapkwaliteit te verbeteren. Maar sinds het begin van de coronacrisis geeft maar liefst 1 op 3 mensen aan dat ze vaker wakker liggen, ook al hebben ze doorgaans geen slaapproblemen. De oorzaak is te zoeken op het mentale vlak, want de meesten van ons piekeren nu meer dan anders. Over de coronamaatregelen, de onzekerheid, het gebrek aan toekomstperspectief, de angst om ziek te worden, enz. Schaapjes tellen blijkt volgens recent onderzoek niet bijzonder doeltreffend te zijn, maar wat dan wel?

Ban alcohol

Drink minder of zelfs geen alcohol. Alcohol verstoort immers de aanmaak van het slaaphormoon (melatonine) waardoor je slaappatroon in de war geraakt. Ook je ademhaling moet het ontgelden, met als gevolg dat je begint te snurken.

Citroenmelisse in de aromadiffuser

Citroenmelisse behoort tot de familie van de munt. Het kruid staat binnen de wereld van de aromatherapie hoog aangeschreven. Het zorgt voor ontspanning en verbetering van de slaap.

Vermijd stress

Dat is uiteraard makkelijker gezegd dan gedaan, maar ingeval van stress wordt het hormoon cortisol aangemaakt, en dat geeft je nu net extra energie. Je zult begrijpen dat dit niet de ideale condities zijn om de slaap te vatten. Bij een te veel aan cortisol kan je lichaam onmogelijk overgaan in slaapmodus. Plan dus rustige momenten in ’s avonds, die je helpen om je zorgen van je af te schudden. Misschien is het aangewezen om je gedachten in een dagboek te noteren of eventjes te mediteren.

Meer lezen?

Lucide dromen: word de regisseur van je eigen nachtverhalen
Dromen tijdens de coronacrisis: betekenis toegelicht
Gezond blijven in coronatijden met Ayurveda: bescherm jezelf tegen ziekmakers met deze tips